ケム カラメル(3,000VND/約21円) － Kem Caramel

　ベトナムの代表的なデザートと言えばこのKem Caramel(ケム カラメル)。日本でいうカスタードプリン。ベトナムでは街中のパン屋・ケーキ屋などいたる所で売られており、子供からお年寄りまで老若男女問わず人気のデザート。卵・牛乳・砂糖を使って作られるものがスタンダード、でも中にはヤギ乳やアヒルの卵を使用した一風変わったプリンも。ほとんどの店が火を通す段階で“蒸す”方法をとっているため、口当たりはとてもなめらかでプリンというよりも、クレームブリュレに近い食感。たっぷりかかったほろ苦いカラメルソースとの相性も抜群。トッピングにブラックコーヒーやクラッシュ氷をかける店も。高級レストランや外国人向けのカフェメニューにも必ずある一品で、店によって味や風味はそれぞれ。色々な店のケム カラメルを食べ比べてみても。

　日本でもポピュラーになりつつあるチェー。チェーといえば、冷たいぜんざいのようなものを想像するけれど、このチェー ソアイというのはマンゴープリンのこと。ベトナム語でXoàiとはマンゴーの意味。新鮮なマンゴーがごろごろと入ったプリンは甘みと酸味が混ざり合い、絶妙なバランス。プリンだけ食べるとあっさりしているけれど、トッピングにかけられた濃厚なミルクベースのソースと一緒に食べると、ますます味わい深いものに。今回取材したカフェでは、その日に作ったマンゴープリンはその日中に売り切れてしまうというほどの人気。この価格でこの美味しさは食べなきゃ損な一品。

　赤米のチェー。コップの中の赤米、細かく砕いた氷、ココナッツミルクをスプーンでよくかき混ぜてどうぞ。見た目は日本の小豆ぜんざいに似ているが、こちらの方が甘みが少なく、食べやすい。赤米の食感とココナッツミルクの香りと濃厚さが口の中でミックスする。これに、自家製ヨーグルトを加えたスア チュア ネップ カーム（Sưa Chua Nếp Cẩm）もベトナムの若者達に人気のデザート。最初は少し変わった組み合わせのようにも感じられるが、ヨーグルトの酸味がチェー自体の甘みを和らげ、さっぱりとした口当たりに。これからの季節におすすめのデザート。

　ご飯かデザートかで迷ってしまいそうな不思議なおやつをご紹介。ベトナム語で“Kem”とはアイスクリーム、“Xôi”とはおこわのこと。このおやつは、小さなお茶碗の中にバニラアイスと緑米のおこわが一緒に盛り付けられている。緑米のおこわは他のもち米より粘り気が多く、甘みが強いので、さっぱりしたバニラアイスと意外にもマッチ。トッピングされたココナッツも一緒に食べると、口の中は南国風おもちアイスに包まれる。この商品は、ベトナムで9X（チンエックス）と呼ばれる1990年代生まれの若者達に人気の一品だとか。

　日が暮れ始める頃、ホアンキエム湖通り（ホアンキエム湖側、タン・ロン水上人形劇場脇の小道）にはノム（ベトナム風サラダ）を扱う店が並びはじめる。青いパパイヤの千切り・干した牛肉・香草各種に酢ベースのたれをかけて食べるのがこの料理。たれはほんのり甘く、ヌックマムとニンニクの香りが食欲をそそる。トッピングされたピーナッツは、味にアクセントを添えている。辛味や酸味が足りないなら、テーブルの上に備え付けられた唐辛子ソースやニンニク酢を加えてみても。さっぱりとした食感なので、夕食後何かちょっと食べたいという時にもおすすめの一品。

　ネム チュアとは豚ひき肉の中に豚の皮や各種調味料を混ぜ込み、バナナの葉で包まれた酸味のあるベトナムソーセージ。ネム チュア ザンはこのネム チュアを油で揚げたもので、火を通すことによって、ネム チュア独特の酸味が消えて食べやすくなる。ハノイでは至る所で売られていて、子供から大人まで人気のおやつ。シンプルに油で揚げたものから衣付きのものなど、お店によってバリエーションはさまざまなので、あちこちで食べ比べて自分好みの品を見つけてみても。ピリッと辛い唐辛子ソースをつけて食べれば、ビールが飲みたくなること間違いなし。男性にもおすすめのおやつ。